香港經濟活動頻繁,空氣調節系統佔全港總耗電量頗大比例。香港市區地狹人稠,都商住混合式大廈林立,不少大廈、學校都在頂樓設置水塔,以採用水冷式空調系統。不過,這些水塔一直是退伍軍人症桿菌的溫床,卡拉 OK、酒店、百貨公司、醫院等也是高危場所。冷卻水塔的設計、操作或維修保養不當,是引發退伍軍人病的退伍軍人桿菌的主要源頭。
據機電工程署去年年末公佈的例行淡水冷卻塔巡查結果,共有三個樣本的退伍軍人桿菌總濃度超標,每毫升等於或超過 1000 菌落。過往,本地亦曾發生接連感染退伍軍人症事件,正正是因為患者住所附近地鐵站的冷卻水塔退伍軍人桿菌濃度超標。退伍軍人桿菌能存活於不同水源環境,包括水缸、冷卻水塔、噴水池等攝氏 20 至 45 度的水中生長,與本地大部分空調系統的操作溫度相近。
冷卻水塔、蒸氣冷凝器、鍋爐、增濕器、造霧機、下水道等產生的霧氣,都可能含有病菌,患者透過直接吸入感染,防不勝防。冷卻水塔擁有人有責任按照機電工程署的《淡水冷卻塔實務守則》妥善設計、操作及維修水塔。
因此,冷卻水塔應定期進行冷卻水系統處理,防止細菌生長,清洗頻率約每年兩次。盡責定期檢查,對市民才有助益,若檢驗為陽性則應再重新消毒,嚴格監控衛生情況,才能真正保障大眾生命與健康。